在客家文化中,也傳統的拜祖神活動。拜祖神,指對已逝去的父母,乃至上祖英靈,都當作神明崇拜,而對直系上幾代 (一般為上三代)祖神,則是最經常叩拜的。
父或母死了,就要請和尚為之立神牌。神牌上寫著死者姓名、世輩和死後褒封的諡號,立於屍前,開始讓其子孫叩拜。此舉稱為家奠或家祭。屍體埋葬後,神牌移入用竹枝搭架外表糊紙的靈屋中,每七天由和尚司儀讓子孫叩拜一次,此舉稱為做七。 共拜七次,七七四十九天后,靈屋火化,由和尚在火化後的灰燼中拈回一撮神燼,盛入用紅布製成的三角形袋中,袋面照樣寫上死者姓名、世輩、諡號。此袋稱為香火袋,掛于祖堂左右兩邊牆壁上。
此後,死者的子孫,便可在自己住屋的祖廳,按香火袋位置,各自叩拜自己的祖神了,一般農曆每月的初一、十 五都要叩拜一次。這是最常見的叩拜上幾代祖神活動。
對已逝去的曾祖、高曾祖以上的祖神叩拜,則是在固定時間或特定情況下進行的。這是因為一般情況下,曾祖、高曾祖以上的神位,都經過轉火安龍"移送到老祖屋正堂神龕安定了。所謂轉火安龍,就是凡住屋祖堂左右兩邊牆上掛滿了香火袋時,就舉行轉火安龍,即把住屋祖堂所有香火袋統統取 下火化,放入一個大香爐缽內,然後用特製轎子把它送到老祖屋,統一置入正堂神龕香爐內,並分別製成神牌安于老祖屋的神龕上。
所以老祖屋便成了各族各系共同叩拜祖神的地方。每年過年則為各姓各族各系共拜祖神的時間。大年三十,吃團圓飯之前,必須先行到老祖屋拜祖神,不拜祖神不准過年,這是客家不成文 的規矩。大年初一,則是全族全系集中,由族長統率叩拜祖神,否則被斥為忘祖。
祭品一般用一隻宰好的雞、一條魚、一塊肉三牲組成。把三牲擺於神牌前,然後點燭焚香下跪叩頭拜祭,燒紙錢放鞭炮即告禮 成。但大年初一拜祖神的祭品必須是齋品,多為年糕、年點、糖果三盤或五盤組成,其餘禮儀相同。
還有祭祖祠、掃祖墓,實質也是拜祖神,只是形式比較隆重,禮儀比較複雜。祭祖禮儀多為全姓全族共祭祖祠,共掃上祖墓時舉行。祭祖要請吹鼓手吹打,要請禮生唱禮司儀,祭品則以宰後的整豬、整羊和五珍(山珍海味擇五樣)組成。要宣讀祭文,行三跪九叩三獻大禮。客家拜祖活動現在仍很普遍,只是今人多在祖神、祖墓前獻花圈、花束、花籃,行鞠躬禮作為拜祭。
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