越南,與大陸山水相連,雞犬相聞,它世代受漢文化的浸潤,歷史上,曾長期受中國朝廷的轄屬或保護。第一個在越南稱帝的中國人遠在秦漢時代,此人堪稱世界範圍內最長壽的帝王——他就是趙佗。
趙佗在嶺南可是大有名頭,他曾是兩廣及越南一帶的"拓荒者",同時,也是第一代"南越王"。王,和皇帝當然不一樣。皇帝是君主;王,則屬於臣下。趙佗屬於南越堂堂正正的皇帝,儘管出於禮節,不得不對漢朝象徵性地隱藏起自己的帝號——"南越武帝"。他在位71 年,卒時已是漢武帝建元四年——西元前137年。他的壽命確實超過了一百歲,是名副其實的"長壽翁"。
很難考證趙佗確切的出生年月,只能根據《史記》粗略地估計。但趙佗卻是地地道道的北方人,他的老家在恒山真定,也就是現在河北正定。趙氏,原非皇親貴胄,而是武將出身,憑藉赫赫戰功,一點一點熬上來的。
西元前219年,秦始皇派屠睢為主將、趙佗為副將,率領50萬大軍平定嶺南。屠睢因為濫殺無辜,引起當地人反抗,被當地人殺死。秦始皇又任命任囂為主將,和趙佗一起征殺了四年。西元前214年,嶺南總算順利地劃進了大秦的版圖。隨即設立了桂林郡、南海郡和象郡三郡。趙佗被委任為南海郡龍川縣令,這是個戰略位置相當重要的地方。趙佗上任後,採取"和輯百越"的民族政策,並上書朝廷,要求從中原遷居50萬居民至南越,一來,促進民族融合;二來,利於休養生息。
西元前208年,南海郡尉任囂病重,臨終前,他特意把龍川縣令趙佗召到床前,千叮嚀萬囑咐,南海郡傍山靠海、有險可據,是塊稱王稱霸的風水寶地。如今,中原戰亂四起,怨聲載道,倘若有一天,大秦垮台了,南海郡還能擁兵自立。咽氣之前,南海郡尉向趙佗頒佈,讓趙佗委任狀,指定他接替南海郡尉的職務。任囂死後,趙佗立刻集合軍隊,兼併了桂林郡和象郡,並大量安插自己的親信,掌控了全域。這時,他手下的地盤已經囊括今天中國的廣東、廣西兩省區的大部分地區,福建、湖南、貴州、雲南的一部分和越南北部的廣大地區。趙佗既掌握槍桿子,又把持地盤兒,還等什麼?自立為王吧!秦朝剛一完蛋,他就自稱"南越武王",把國都定在了番禺,也就是今天的廣州。
劉邦登基,兩個政權貌合神離,漢高祖一死,各種摩擦、矛盾徹底公開化。漢朝禁止南越在邊境市場上購買鐵器。趙佗一怒之下,打上門來,一口氣奪取了幾座縣城。趙佗從此加冕為"南越武帝"。他以皇帝的身份發號施令,與漢朝皇帝分庭抗禮。
漢文帝即位,對外采安撫政策,主動向南越修復舊好,於是在真定為趙佗父母的墳墓設置守墓人家,每年按時舉行祭祀,又召來他的堂兄弟,賞賜了官職和財物。文帝在丞相陳平的推薦下,任命陸賈為太中大夫,前往南越當使者,借機責備趙佗自立為皇帝而不派一個使者向漢天子報告。陸賈到了南越,向趙佗曉以利害關係,趙佗被再次說服,表示要長久做漢朝的藩屬臣子,遵守向漢天子納貢的職責,決定去除帝號歸複漢朝,仍稱"南越王"。陸賈回京報告此事,漢文帝非常高興。一直到漢景帝時代,儘管趙佗表面上客客氣氣,俯首稱臣,並且春秋兩季,派人到長安朝見漢朝皇帝。但是,在南越國,他卻始終沿用皇帝的尊號。
這位世界上最長壽的皇帝,"和輯百越",治國有方,先進的中原文化和生產技術給包括越南在內的"南越"帶來了繁榮。趙佗打開了一扇民族融合的大門,比如,越南人世代被中國文化浸潤;再如,中越血統融和,都具有深遠的意義。這一點,連現代越南人都感同身受。越南史學家黎嵩贊對趙佗歌功頌德,代表了絕大多數越南人的看法。他說:"趙武帝乘秦之亂,奄有嶺表,都於番禹,與漢高祖各帝一方,有愛民之仁,有保邦之智,武功懾乎蠶叢(安陽王蜀泮),文教振乎象郡,以詩書而化訓國俗,以仁義而固結人心,教民耕種,國富兵強……真英雄才略之主也。"
西元前112年,南越國末代君主趙建德與西漢發生戰爭,西元前111年,終於被漢武帝所滅。這個橫亙南疆的政權維繫了93年,歷經五代而亡。