滿族面具是滿族文化的稀世珍貴遺產，它不僅為民族學、民俗學、考古學、語言學、美術、戲劇等方面的學術研究提供了新的研究方法和新的啟示，並開啟了新的研究領域和方向，它也為旅遊和民間工藝美術提供了巨大的開發商機。
滿族薩滿面具多在跳野神祭祀時使用。薩滿祭祀中，依照祭祀內容要求，類比成各種動物或神怪。由於怕被死者或神靈認出，薩滿要戴上面具，並用神帽上的彩穗遮臉。身穿薩滿服，腰系腰鈴，左手抓鼓，右手執鼓鞭，在抬鼓和其他響器的配合下，邊敲神鼓，邊唱神歌，充滿神秘的色彩。
滿族面具以反映女神為主，其形成時間大約為原始母系社會的繁榮時期。滿族面具是薩滿教的活化石，其涉及歷史久遠，內涵豐富，神秘粗獷，色彩明快，稚美可掬。
面具作為一種純精神的萬能武器，等到原始先民的恐懼感、自卑感逐漸消失後，就漫漫演變成娛樂工具。滿族面具由莊重威嚴的薩滿祭奉逐漸轉為戲劇娛樂表演。
在清朝，宮廷和民間已廣為流傳著瑪虎戲。"瑪虎"為滿語，即假面舞，或稱面具舞。早年，面具多用草枇、獸革、龜蓋、貝殼製成。近世多用高麗紙、樺樹皮製成，再刻繪人、鳥、鬼怪臉面形象，或慈祥，或猙獰，千姿百態。
《清史稿》一百零一卷中記述："乾隆八年，更名慶隆舞，內分大、小馬護為揚烈舞，是為武舞；大臣起舞上壽為喜起舞，是為文舞。"又載："揚烈舞，用帶面具三十二人，衣黃畫布者伴，衣黑衣皮者伴。跳躍倒擲，像異獸。"文中所提"馬護"既"瑪虎"，亦指假面。又具《愛輝十裡長江俗記》記述：瑪虎之愛耍者，並非只在清宮裡，滿族民間旺族和大的部落早在金代就有瑪虎戲。
